Le Mauser 98, c'est LE fusil de référence. Sorti en 1898, il fut un des premiers fusils à chargeur européens, fiable, simple et efficace. Il fit le tour du monde : Belgique, Turquie, Espagne, Suède, Amérique du Sud, Afrique du Sud, Chine. Puis l'armée prussienne elle-même, sceptique au départ, l'adopta.
Le Mauser 98 fut le fusil réglementaire des casques à pointes de 14-18, mais il équipa encore la Wehrmacht de 39-45.
Durant la période de l'invasion de la Pologne, le fusil a connu son plus gros changement : il a été raccourci de 140 millimètres pour devenir Karabiner 98k (K vient du mot Kurz, qui signifie court).
Le Mauser continua, après la guerre, sa carrière dans le Tiers-Monde. Ce fut elle, qui fut l'arme internationale du XX° siècle, du moins jusqu'à ce qu'une certaine Automat-Kalashnikov 47 prenne la relève. Les soldats allemands étaient fiers de leur 98k pour sa précision, supérieure à tout autre carabine, mais au détriment de la vitesse de tir. Un Lee Enfield pouvait tirer beaucoup plus de balles par minute que la 98k. Le Mauser 98 fut également l'archétype des fusils construits lors du XX° Siècle, dont le fusil américain Springfield modèle 1903, et bien d'autres. Sa cartouche Mauser de 7,92 mm fut inventée en 1888 et est toujours utilisée aujourd'hui.
Plusieurs types de modification on fait leur apparition durant la guerre dont une vision périscopique, télescopique, la crosse pliante pour les troupes de parachutistes et finalement la possibilité de lancer des grenades.