Vers la fin des années 30, le célèbre concepteur Louis Schmeisser a commencé à travailler sur un fusil automatique qui utilisait une cartouche de moyenne puissance. Les essais avaient prouvé que la cartouche normale de fusil était trop puissante pour un fusil automatique, rendant l'arme trop difficile à contrôler quand on ouvrait le feu. L'arme a été conçue pour remplacer le fusil, le pistolet-mitrailleur et la mitrailleuse légère et tentait une synthèse de ces différents paramètres : elle tirait des cartouches de 7.92 mm Kurz au coup par coup ou en rafale, offrait une bonne précision et une très bonne portée (environ 600 mètres).
D'abord baptisée MKb 42 (MachinenKarabine 1942) lors de sa phase de développement initiale, l'arme que Schmeisser avait développé, appelée MP 43 lors de sa sortie (pour satisfaire Hitler qui ne voulait entendre parler que de pistolets-mitrailleurs), eu un succès retentissant. En 1944, sa désignation fut changée pour MP 44; plus tard cette année là, elle a de nouveau été changée pour Sturmgewehr 44 (ce qui veut dire fusil d'assaut), créant ainsi une nouvelle catégorie d'arme à feu (le nom de fusil d'assaut venait ainsi d'être créé pour des raisons de propagande).
Ses utilisateurs en étaient très satisfaits, bien qu'elle n'était pas sans défauts (relativement lourde, peu confortable, difficultés pour tirer en position couché, etc...).Elle ne fut utilisée que bien trop tard pour apporter une supériorité sur les Alliés.
En 1947, le Soviétique Mikhäil Kalashnikov s'en inspira pour créer son célèbre AK 47. Cette arme sera l'objet de nombreuses expérimentations dont certaines assez d'avant-garde. En plus des accessoires classiques comme une lunette pour tireurs d'élite ou un lance-grenades, il sera ainsi mis au point une variante pourvue d'un canon courbe (photo) et d'un viseur périscopique permettant de tirer depuis un abri ou un véhicule sans s'exposer. Un des premier type de lunette infrarouge dénommé Vampyr et permettant de tirer la nuit est aussi mis au point pour s'adapter à cette arme cependant, les batteries nécessaires à son fonctionnement sont encore lourdes et encombrantes. (photo) >/big>